Le rat, symbole du premier « caracètre horaire » de Zi qui signifie lagraine, la racine et la perpétuation. Zi désigne également la directionNord, la période de 23 heures à une heure et le mois de décembre. C'estle temps de l'hibernation des animaux afin de se protéger et d'attendrela venue du printemps. Pour l'homme, c'est le moment de dormir aprèsune journée active. C'est pour ces raisons que le rat fut choisi pourcorrespondre au « caractère horaire » de Zi.

 

 

 

Le boeuf, est le symbole correspondant au deuxième « caractère horaire» des 12 branches terrestres : Chou. Ce caractère chinois signifie unecorde solide faite de nombreux fils, le lien et aussi la régulation. Ildésigne le mois de janvier et la période de 1 heures à trois heures, oùtout dort, même les plantes. Le mois de janvier, considéré comme unmois d'harmonie, est le commencement de la réunion de famille autourd'un feu, en attendant le printemps. C'est un mois d'accumulation del'énergie.

 

 

 

Le tigre est le symbole correspondant au troisième « caractère horaire» (Yin) des 12 branches terrestres. Yin désigne la période de 3 heuresà 5 heures, la direction Nord-Est-Est, et le mois de février. C'est lemoment où la végétation commence à germer.

 

 

 

Le lièvre est le symbole correspondant au quatrième « caractère horaire» (Mao) des 12 branches terrestres. Il désigne la direction Est, lapériode de 5 heures à 7 heures et le mois de mars, commencement durenouveau de la nature. Parmi les animaux du zodiaque chinois, lelièvre est un animal relativement docile et faible, qui évoque ladouceur des premiers rayons du soleil.

 

 

 

Parmi les 12 signes-animaux du zodiaque, seul le dragon est un animalfictif. Les Chinois anciens considéraient le dragon, le phénix, lalicorne (Qilin) et la tortue comme les « quatre êtres surnaturels » etles animaux de bon augure. Le dragon a une figure chevaline, un corpsserpentin, des pâtes de coq, et est couvert de 81 écailles. Il peutvoler dans le ciel et nager dans l'eau, et a une capacitéextraordinaire. Il est le symbole correspondant au cinquième «caractère horaire » (Chen) des 12 branches terrestres. Il désigne ladirection Sud-Est et la période de 7 heures à 9 heures, où les rayonsdu soleil deviennent plus ardents. Il désigne aussi le mois d'avril,qui marque une situation nébuleuse précédant l'éveil complet de lanature.

 

 

 

Parmi les 12 signes-animaux, le serpent et le cheval sont les deuxanimaux de caractère ardent. Mais le cheval relève du Yang et leserpent relève du Yin. Par son caractère ardent, le serpent est censérépandre la lumière et la chaleur. Il est le symbole correspondant ausixième « caractère horaire » (Si) des 12 branches terrestres. Lecaractère « Si » comporte le sens de lutte par soi-même. Il désigne ladirection Sud-Sud-Est, la période de 9 heures à 11 heures et le mois demai. C'est la saison de l' épanouissement.

 

 

 

Le cheval est le symbole correspondant au septième « caractère horaire» (Wu) des 12 branches terrestres. Il désigne la direction Sud, lapériode de 11 heures à 13 heures, période du soleil le plus ardent, etle mois de juin. C' est la saison de labours, et saison de vitalité.

 

 

 

Le mouton symbolise l'amour et le bonheur, parce que c'est un animaldoux et tranquille. Un troupeau de moutons suit toujours son meneur enrase campagne, et manifeste une indulgence étonnante. Le mouton est lesymbole correspondant au huitième « caractère horaire » (Wei) des 12branches terrestres. Il désigne la direction Sud-Sud-Ouest, la périodede 13 heures à 15 heures et le mois de juillet, début de l'été, où lesplantes préparent leur fructification.

 

 

 

Le singe est le symbole correspondant au neuvième « caractère horaire »(Shen) des 12 branches terrestres. Le pictogramme de Shen représentedeux mains tenant un bâton. Avec la clef (l'homme), il signifiel'extension. Cela veut dire également le déploiement de l'intelligenceet aussi la capacité de s'étendre et de se rétricir.

 

 

 

Le coq est le symbole correspondant au dixième « caractère horaire »(You) des 12 branches terrestres. Il désigne le mois de septembre, ladirection Ouest et la période de 17 heures à 19 heures, moment où lesoleil commence à descendre. Dans de nombreux pays, le coq estconsidéré comme un animal prophète

 

 

 

Le chien est le symbole correspondant au onzième « caractère horaire »(Xu) des 12 branches terrestres. Il désigne la période de 19 heures à21 heures de la journée, et le mois d'octobre, au coeur de l'automnequi marque le commencement du dépérissement des plantes. Le chien estle meilleur animal de compagnie et est élevé depuis l'antiquité. Cesliens de compagnie n'ont jamais changé.

 

 

 

Le cochon est le symbole correspondant au dernier « caractère horaire »(Hai) des 12 branches terrestres. Il désigne le mois de novembre, où lavégétation se flétrit, et la période de 21 heures à 23 heures.