北京什么时候“改名”的？

出国在外，总是有外国人问“Peking”(“北京”过去在英文中的通常拼法)什么时候被改成“Beijing”(“北京”的汉语拼音，现已经成为国际上通用的拼法)的。

对这个问题，我总是胸有成竹地答道：北京就是北京，从来就没改过名，只是拼音的方式改用中国汉语拼音。可就有一次，一位略通汉语的法国人接着问：那为什么“中国”不用汉语拼成“Zhongguo”在国外通用呢?我一时语塞。是啊，“中国”在英文里是“China”，在法文里是“Chine” (发音“士因呢”)，在阿拉伯语中是“思因”，在泰语中是“今”，还真就是没有叫“Zhongguo”(中国)或是“Zhonghua”(中华)的。不过不要着急，将来台湾回归祖国，统一以后的中国的外文名称说不定就叫Zhongguo。

哪个是姓，哪个是名？

对我们中国人而言，姓在前名在后，很符合逻辑。而西方人则不然，要先说名字，然后再说姓。所以外国人见了中国人的名字，不知所以然，往往要问：那个是姓，那个是名?回答当然是：我的前面的名字是姓，后面的名字是名字。别看这么简单，用英语说就罗嗦了，老外总是弄混。所以现在好多中国人出国后自报家名时干脆把姓名颠倒。

你不高兴吗？

记得那次去法国，在戴高乐机场有法国朋友来接，张牙舞爪，连亲带吻，夸张的动作好像几辈子没见面。同时来接机的还有在巴黎的中国同学，老乡遇老乡，虽然是两眼泪汪汪，但仅仅是握握手而已，脸上却平静如水。这令老外大为不解：难道你们不高兴吗?怎么跟外国人解释呢?中国人说“有朋自远方来不亦乐乎”，主要指心情的愉悦，而不是嘻嘻哈哈的外在表现。当然，凡事总有个例外。我的一位中国朋友爱说爱笑，表情发达，虽然也是黑眼睛、黑头发和黄皮肤，但是总是有洋人打听她是美国还是拉美哪个国家的人?