调查是在欧盟委员会倡议下做的。调查员在欧盟14国内调查了5.4万名高中生，这样的规模尚属首次。法国人在这份调查报告中倒数。调查显示，仅有14%的法国人的第一外语英语是好水平，这个比例在第二外语西班牙语中是11%。仅有40%的法国人拥有外语“基本水平”，即可以明白日常用语和孤立句子的意思。换言之，让别人明白自己表达的意思。

小小的安慰是：英国人比法国人还糟，只有9%精通他们的第一外语法语，6%精通第二外语德语。大多数欧洲人都没有外语方面的小天赋：第一外语熟练的达42%，第二外语熟练的仅为20%。

调查项目主任奈伊·琼斯简洁地评论：“令人失望”。“经过4年到5年的学习，半数学生仍因词汇量不足而影响表达，令人失望。”

谁是好学生呢？瑞典人、爱尔兰人、马耳他人、荷兰人。谁是差学生？除了英国人和法国人之外，还有比利时人、波兰人、西班牙人。有点出人意料的是：瑞典在学习第一外语方面遥遥领先：82%的少年被认为英语熟练，但第二外语西班牙语却排在最后。

琼斯指出，“这项调查证实欧洲各国水平的差异始终存在，关键因素是动机，是对一门外语抱有的兴趣。人们明白为何英国人表现不出众：因为他们的语言到处都被视为必修语言。重要的是把精力集中在有助于学习的成功上。

调研报告有何建议？从小就开始学外语，通过电影、音乐、旅行，在校外听说外语。外语教学应更加重视交流，以免局限在校园内。把学外语当作一种习惯活动：这是2月7日呈交前教育部长夏岱尔的一份报告已经建议的。那份报告还建议“从幼儿园起就培养儿童对外语的敏感性，不限制语言数量”，或者“在初中，从6年级起就让学生学两种外语”——对欧洲专业或双语专业的少数学生来说，这个机制已经存在。

新任国民教育部长是否把外语当做优先目标，这不肯定。即使他很了解问题的关键：据上个月公布的国民教育部办公厅的一份通报显示，外语水平令人满意的初中3年级学生不到半数，而且没有进步的趋势。