法语是世界上最优美的语言，它的语音语调丰富多彩，一篇文章仿佛就是一个乐章，听法国人讲法语，就像听歌手歌唱。

法语元音丰富，共有16个，而意大利语只有7个，西班牙语更可怜，只有5个。法语元音比意大利语和西班牙语都要丰富得多。丰富的元音使得法语从整体来说显得十分清晰，使人能清楚区分一些近音词，如 pis, pu, pou, peu, pain, pas, pan。这10个词都只有1个音节，它们之间的区分就在于元音。意大利语和西班牙语相对应的词分别是：peggio, potuto, pidocchio, poco, pelle, pane, pace, poute, passo, panno 和peor, podido, piojo, poco, piel, pan, paz, puente, paso, pano。这些词都保留着词尾，它们之间的区别也全靠附在词根后面的词尾。要是法语没有那么多的元音，很多词就会成为同音词。正是因为法语元音丰富，它的语音才会那么悦耳和明晰。

法语语音的主要特征是：绝大多数的音节是开音节，无二合元音，重音落在词末最后一个音节上。这些特点并非法语自古有之，而经过一代又一代的法国学者和法语语言学这有们的辛勤劳动的结果。古法语的语音与现代法语的语音差别很大，例如，古法语有很多闭音节，后来多数变成了开音节；古法语有二合元音，甚至三合元音，后来都消失了，变成了单元音，如contean；在古法语时，有相当多的词的重音是落在倒数第二个音节上的，后来词尾e脱落，重音也就落在该词的词尾。法语语音的这些变化主要发生在13世纪到17世纪之间。

法国语言美，还包括它的语调美。法语有重音，但它并非强到弱化其他音节。重音和语调互相配合，就形成了有高低和强弱的节奏，给人以乐感。例如在il parlait bien（他讲得好）这个短句里，最后一个音节的音和调都比其它音节略强。在德语里，音和调有时是互相对立的，例如在er will fortgeher这个短句里，重音落在音节fort上，但是这个音节的调要比后一个音节低。因此，法语的语音语调因为配合默契而抑扬顿挫，悦耳诱人。

正常的重音（accent normal）只起节奏的作用，它并不表示什么意思。但是，法语还有非正常重音（accent abnormal），它不是落在通常的音节上，而是落在其他音节上。例如：由于受惊而说C’est épouvantable（这真可怕），重音应该落在pou和table上，这叫感情重音，而正常情况下，重音则落在table上。由于思想感情的缘故，正常的节奏组的重音也可能改变，例如由于某种需要而强调句子表达的价值，让听者获得深刻的印象，在宣读科研论文时和在大中学校教学中就常常遇到这种情况，这叫强调性重音（accent d’insistance）。例如C’est une vérité relative, ce n’est pas une vérité absolue（这是相对真理，这不是绝对真理）。在政治性演讲时，演讲人常常把两种非正常重音——感情性重音（accent d’emotion）和强调性重音——混合使用，收到良好的效果。

强调性重音和感情性重音之间有着明显的区别。强调性重音总是落在节奏组的第一个音节，感情性重音通常落在一个词的第二个音节上，但这不是绝对固定的。

由此可见，正常的语言语调会由于受到强调重音和感情重音的影响而改变。感情性重音源自个人的感情生活，人的思想感情通过感情性重音表现在语音语调上。强调性重音则源于个人的意志，其目的是希望别人接受他的思想或意志。而正常重音则是传统的，约定成，并不表示个人感情和愿望的音调。因此，法语的语音语调还经常受到个人思想感情和意志两个因素的影响。有人说，法语的重音在不断的变化中，这种说法是不准确的。只有在上述两个因素中的一个起作用时生音才会改变，当这两个因素都不起作用时，重音还是回复到正常的音节上。

无论是感情重音还是强调重音，都不能取消正常重音。在这种情况下，一个节奏组就有两个重音，它们的功能是很清楚的。正常重音在人们所料之中的，它的作用是表示韵律和法语千百年来的传统的节奏，这种节奏早在西塞罗(Ciceow)时代就已存在，例如拉丁语du bi to=法语doute，拉丁语amicita=法语amitié。感情性重音和强调性重音则是人们意料之外的非传统重音，它们表达了人们个人的思想感情和意愿。在法语里，非正重音不会取清正重音，后者也不会阻止前者发挥其作用。这种状况反映了均衡的法兰西民族精神。这种精神紧紧地保持传统的主线，但它又不因此而取消个人的特性。法语重音的特点充分表现了法兰西民族的特征，这就是保持个人权利和传统力量之平衡，对个人既不要过多约束，也不要让其造成混乱。 

语调在句子里起着非常重要的作用，它把词组的词构成一个语义单位，使人明白一个句子里各个部分之间的关系。法语的语调通常句首开始逐渐上升，直到词子中间，然后慢慢下降，句末语调的高度与句首相当。疑问句的语调与正常的陈述句相反，语调要逐渐上升。法语语音和语调是人个和谐的整体。每个句子由一个或多个节奏组成，例如：il m’a écrit为下节奏组，il m’a écrit avant-hier 为两个节奏组。通常来说，节奏组的第一个音节开始逐渐下降，直到最后一个音节，句子的最后一个节奏组是例外，它的声调是从第一个音节开始逐渐下降，直到最后一个音节。句子的第二部分开始时语调往往在句子的第一部分略低。从句子的升调部分到降调部分的长度并不划一，有较短的，也有相当长的，不管是散文还是诗歌，中间都有顿挫。试比较亚历山大诗句Je suis venu/trop tard//dans un monde/trop vieux（我太迟来到一个古老的世界了）和散文Dans l’échange de ces phrases/ il y avait chose/ qu’un simple adieu（在这些交换的简短的话语中，包含了除告别以外的其他东西）。

有时，只有根据句子的正确理解一个句子，例如：il sait donner des coups（他知道该怎么打）和il s’est donné des coups（他往自己身上打）两个句子的语音完全一样，唯一的不同的地方是：第一个句子可划分为三个节奏组，而第二个句子只有两个节奏组，我们在听这两个句子时，唯有根据节奏组来正确判断它们的意思。又如：Elle a été chanter à Paris（她在巴黎唱歌了）和Elle a été chante à Paris（她巴黎受到了颂扬），这两个句子的语音没有任何可以区别的地方，只有语调才能区分它们的意思。还有另一种情况，从文字上看，很难确定一个句子的确切意思，只有语调才能帮助我们正确去理解，拿plus de joie, plus de chansons这个句子为例，如果这个句子从前半部到后半部的语调平和的，它是列举人们所失去的东西，可译为“再也没有欢乐了，再也没有歌声了”。如果语调从句子的第一部分往第二部分渐降，这就表示因果关系，可译为“因为没有欢乐了，所以也就没有歌声了”。由此可见，语调在法语中起着重要的作用，同一词句使用了不同的语调就有不同的意思，产生不同的效果。