À la mort du président Pompidou avant le terme de son mandat, Valéry Giscard d'Estaing se présente et lui succède, le 19 mai 1974. Son bon mot "Vous n'avez pas le monopole du cœur" face au candidat de la gauche François Mitterrand marque alors les esprits. Président de la République de 1974 à 1981, VGE consacrera ensuite sa "seconde vie politique" à ses convictions européennes et sera élu à l'Académie française, le 11 décembre 2003.在总统蓬皮杜于任上去世之后，瓦勒里·季斯卡·德斯坦于1974年5月19日接手总统。他在与弗朗索瓦·密特朗竞选时的言论：不是只有你才有良心，代表了他的风格。1981年至1974年任期结束之后，德斯坦投身于“第二次政治生命”，致力于推动欧洲一体化进程，并于2003年当选法兰西学院院士。

季斯卡首先任命希拉克担任总理，但两人间关系紧张，希拉克于1976年辞职。他其后委任被誉为“法国最佳经济学者”的Raymond Barre出任总理。他推动了若干对法国社会影响重大的制度改革：如离婚改为经由双方同意、堕胎合法化、将成年门槛从21岁降到18岁等，成年后可以参加投票。

在季斯卡任内，两次石油危机也中止了光辉三十年的经济成长。因应节约能源的呼声，政府在1976年恢复了夏令时间，以借由日照节约电力。季斯卡也决定继续投入由庞比度提出的民用核能发展计划。此时失业率也大幅攀升，这某程度上导致他在1981年的总统大选中败予密特朗。

此外，季斯卡也是欧洲宪法的热情支持者，他从踏入政坛开始就支持欧洲合众国的理念。任内他与德国总理施密特共同主张在“超国家的强势欧洲”与“受制各成员国的弱势欧洲”之外寻求“第三条路”。他创设了欧盟高峰会。并协助扩增欧洲议会的权力，特别是在预算审查方面。

季斯卡印记之——现代欧元之父

德斯坦被称为“现代欧元之父”。1979年和当时的德国总理施密特共同倡议建立了欧洲货币联盟，为欧元奠定了基础。2002年2月，他出任欧洲制宪筹委会主席，筹委会制定的“欧洲宪法草案”在2003年6月在欧盟罗马峰会获得批准，德斯坦也就有了“欧洲宪法之父”的美称。德斯坦还是中法合作的推动者，他连续6年率领法国企业家代表团来京参加中法经济研讨会。2002年12月14日，国际卡尔奖委员会在德国西部城市亚琛宣布，将2003年度国际卡尔奖授予他以表彰他及其领导的委员会在筹备制订欧盟宪法方面所做的工作。著有《法国的民主》（1976年）等书。曾多次来中国访问。

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